公元621年，随着虎牢关一役李世民生擒窦建德，随后逼降王世充后，唐初群雄争霸战进入尾声。可李渊对待两人的态度却截然不同：王世充被流放，而窦建德却被处死于长安，时年49岁。为什么李渊对二人的待遇完全不同？除了因为王世充为降敌，处死他于舆论不利外，更深层次的原因是李渊更忌惮窦建德，不敢放虎归山。
窦建德，贝州漳南人，出身草根，世代务农，隋末河北起义军领袖。公元611年，时任里长的窦建德加入隋军征讨高句丽，他任二百人长。后因助同县人孙安祖抗隋，害其家人被隋军杀害，他愤而率部下投奔反隋部队高士达。先后击败魏刀儿、宇文化及、孟海公等，于公元618年冬天建立夏国，称雄河北。
窦建德的身上是具有帝王品质的，如果没有出现李唐这样强悍的对手，他极有可能成为一代农民皇帝。他的帝王品质具体表现在以下5个方面：
1、志向远大，见识不凡。
《旧唐书》记载，孙安祖投靠他之时，窦建德对他说：
“文皇帝时，天下殷盛，发百万之众以伐辽东，尚为高丽所败。今水潦为灾，黎庶穷困，而主上不恤，产驾临辽，加以往岁西征，疮痍未复，百姓疲弊，累年之役，行者不归，今发重兵，易可摇动。丈夫不死，当立大功，岂可为逃亡之虏也？我知高鸡泊中广大数百里，莞蒲阻深，可以逃难，承间而出，虏掠足以自资。既得聚人，且观时变，必有大功于天下矣。”
既对国家形势分析精到，又为孙安祖下一步行动确定了方向,足见窦建德的政治眼光不错，而且志向远大。
2、为人义气，善于占领道德制高点。
《旧唐书》说他
“颇以然诺为事。尝有乡人丧亲，家贫无以葬，时建德耕于田中，闻而叹息，遽辍耕牛，往给丧事”
，这样助人为乐，重情重义，自然大为乡党称赞、拥护。
公元619年，宇文化及称帝，窦建德对他的宰相宋正本、内史侍郎孔德绍说：
”吾为隋之百姓数十年矣，隋为吾君二代矣，今化及杀之，大逆无道，此吾仇矣，请与诸公讨之，何如？“
孔德绍说：
“今海内无主，英雄竞逐，大王以布衣而起漳浦，隋郡县官人莫不争归附者，以大王仗顺而动，义安天下也。”
于是他引兵讨伐宇文化及，胜利后
“先谒隋萧皇后，与语称臣”
，又
“悉收弑炀帝元谋者宇文智及、杨士览、元武达、许弘仁、孟景，集隋朝文武官，对而斩之，枭首辕门之外“
，这个桥段是不是很熟悉？与曹操”挟天子以令诸侯“有异曲同工之妙，妥妥地占领了道德制高点，其实他也是反王啊！
3、体恤部下，宽厚待人。
窦建德体恤士兵，每次征战所得钱财，自己分文不取，全部分赏部下，《旧唐书》记载：
”建德每平城破阵，所得资财，并散赏诸将，一无所取。“
同时他宽厚待人，别的义军抓住隋朝官员全部斩杀，他非但不杀，反而以礼相待，因此很多人都愿意投靠，很快他的部队便由几千人，发展到十几万人。
《旧唐书》：”初，群盗得隋官及山东士子皆杀之，唯建德每获士人，必加恩遇。“
”得隋文武官及骁果尚且一万，亦放散，听其所去……其有欲往关中及东都者亦恣听之，仍给其衣粮，以兵援之，送出其境。“
4、招贤纳士，亲贤臣、远小人。
举几个例子可以说明。
其一，《旧唐书》说他
”初得饶阳县长宋正本，引为上客，与参谋议“
，进入隋都后
”又以隋黄门侍郎裴矩为尚书左仆射，兵部侍郎崔君肃为侍中，少府令何稠为工部尚书，自余随才拜授，委以政事“
。
其二，窦建德进攻河间，久攻不下，损失惨重。后来隋炀帝被宇文化及所杀，河间郡丞王琮为其发丧，窦建德也派人去吊唁。王琮就向窦的使者请求投降，部下都要求将王琮处死以慰攻城亡灵，窦建德却说：
”此义士也。方加擢用，以励事君者，安可杀之！“
还特别下令：
”先与王琮有隙者，今敢动摇，罪三族！“
并封王琮为瀛州刺史。
其三，滑州刺史王轨被家奴所害，家奴拿着他的首级投靠窦建德，窦大怒：
”奴杀主为大逆，我何可纳之！“
将家奴斩首，并把王轨的首级送回滑州，滑州官吏为之感动，随即举城投降。
5、勤俭治家，政治清明。
窦建德生活俭朴，很少吃肉，吃得最多的是青菜和粗米饭，他的妻子常常穿粗布麻衣，他也不好女色，上行下效，政治清明。
《旧唐书》：”又不啖肉，常食唯有菜蔬、脱粟之饭。其妻曹氏不衣纨绮，所使婢妾才十数人。至此，得宫人以千数，并有容色，应时放散。“
正是因为窦建德深得民心，本身又视角开阔，有大局观和大志向，有勇有谋，统兵有方，颇有帝王之相，因此他深为李渊忌惮，必欲除之而后快。这就是他被处死的真正原因，李渊可不敢放虎归山啊！
窦建德自起兵后，大小数十战，败郭绚、降王琮、灭宇文化及，兵锋所至，势如破竹，形成与王世充、李渊三足鼎立之势，成一方诸侯，奈何虎牢关一役终成梦一场。那么，虎牢关一役，除了对手李世民太过强悍外，是否还有其他原因导致他失败呢？笔者认为他的失败还有更深层次的原因。
首先，从本质上来说，窦建德与李世民的对决是农民势力与关陇贵族集团的对决。
窦建德出身草根，代表如李自成一样的农民基层，李世民则代表关陇贵族军事集团。从历史上看，西魏时期形成的八柱国、十二大将军造就了三个关陇贵族集团，宇文泰建立了北周、弘农杨氏后人杨坚建立了隋朝、陇西李氏后代李渊建立了唐朝。作为农民义军，在那个时代与陇西贵族集团李渊比拼，从整体实力上来看不在一个档次，即使没有李世民，可能还会有李二民、李三民来与窦建德对战，而且实际上当时的太子李建成文韬武略也不在李世民之下，无外乎可能仗打的时间更久一些罢了。
其次，窦建德的统治系统并不健全，内卷严重
，他起兵的班底以农民和庶族阶级为主体，后来吸收的隋朝班底是以门阀士族为主体的官僚体系，二者之间如何相融的问题他没有解决好。汉朝刘邦与明朝朱元璋出身草根最终成功，是因为历史环境不同，前者秦末门阀集团还未形成，后者元末门阀集团已经死掉。
1、众将因嫉妒大将王伏宝，诬告他谋反，他却未听辩解，误杀王伏宝，从此失去一员骁将。《旧唐书》记载：
”其大将军王伏宝多勇略，功冠等伦，群帅嫉之。或言其反，建德将杀之，伏宝曰：‘我无罪也，大王何听谗言，自斩左右手乎？‘既杀之，后用兵多不利。“
2、再因谗言杀了谋臣宋正本，自绝言路。《旧唐书》说：
”其纳言宋正本好直谏，建德又听谗言杀之。是后人以为诫，无复进言者，由此政教益衰。“
他已经失去了兼听则明的本领，好像农民起义军大都有类似毛病，起义之初兢兢业业，稍微有点成绩尾巴就翘起来了，开始犯错了。
3、虎牢关一役谋士凌敬进言：
”宜悉兵济河，攻取怀州河阳，使重将守，更率众鸣鼓建旗，逾太行，入上党，先声后实，传檄而定。渐趋壶口，稍骇蒲津，收河东之地，此策之上也。“
虽然此计策未必能成功，但就当时而言不失为一好计，但因为王世充用钱财贿赂了众将士，结果都反对：
”凌敬，书生耳，岂可与言战乎？“
生死存亡之际，上下不能同心，为私利而让夏国失去了一次可能反败为胜的机会。
再有，窦建德的战略方针出了问题。
他可能妄想趁王世充与李渊拼个鱼死网破，自己去收取渔翁之利，因此公元620年10月收到王世充的求援信后，迟迟未动，反而发兵去攻打山东的孟海公，直到公元621年3月才出兵虎牢关。他既高估了自己的实力，也高估了王世充，等他到虎牢关时，王世充已溃不成军，毫无还手之力，只剩下洛阳一座孤城。三国孙刘联盟，曹魏毫无办法，联盟一破，蜀吴将亡。前事之师，可惜窦建德没有学到，或者他就是高估了自己的实力，认为自己可以干掉李唐，结果只能徒叹奈何。
最后，他的战术与李世民相比太次。
李世民凭险坚守，又断其粮草，他只派宗罗睺每天阵前叫骂，没有别的招数可出。两军对垒，打的是后勤，他却没有想方设法保证后勤，官渡之战袁绍为何落败？他显然没有领会到。李世民以一招疲敌后诱敌再两面夹击，就以少胜多，打得他狼狈而逃，他的将士不是不勇猛，就是因为他被动应对的战术造成他最终全盘皆输。试想，如果他在粮草将尽之时退兵，李世民纵有经天纬地之才，虎牢关又能奈他如何？他被俘后面对李世民胜利者的调侃”我打王世充，你掺和做什么“时，他回一句”我今日不来，以后还要劳烦你远取“，心中是否有一万个不甘心？
两大传奇人物的对决以窦建德的完败落下了帷幕，《窦建德碑》说：
”或以建德方项羽之在前世，窃谓不然。羽暴而嗜杀，建德宽容御众，得其归附，语不可同日。迹其英分雄分，指盼备显，庶几孙长沙流亚乎？唯天有所勿属，唯命有所独归。“
将窦建德与项羽做了对比，认为项羽嗜杀而窦仁厚，又说窦之英雄天分，不在三国孙坚之下，输了，乃是时也命也。他慷慨、仁厚、俭朴、善战，但可惜生不逢时遇上陇西集团，又因时代局限，未能形成良好的政治体系，继而在战略战术上失误，所有这一切合在一起，导致他最终失败身死，后面刘黑闼顶着为他复仇的名头继续与李唐争斗，也算是对他的一种告慰吧。
文中内容来自《旧唐书》、《资治通鉴》
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