刘备实力虽不足，但却十分擅长借力。
赤壁之战后，刘备巧妙借力，夺下南四郡，其中过程，更是将其“借力”的本事展现得淋漓尽致。
难取的南四郡
南四郡，就是荆州在长江以南的武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，基本上包括今天的湖南和江西部分地区。
这四郡，很不容易打。
汉末乱世之初，孙坚即起长沙兵，一路北上，收复洛阳，是当时群雄中少有的能与凉州军掰手腕的强军。
官渡之战前后，长沙张羡反抗刘表。巅峰刘表率军猛攻长沙，“经年不下”，直到张羡去世后，刘表才得以拿下长沙！
所以，要靠武力手段夺取南四郡，难度是非常大的。
当时的刘备，手头兵力万人，外加刘琦“不下万人”，最多2万人，而且，人家刘琦的部队他也不能随便调···其实力可谓十分薄弱。
因此，刘备要取南四郡，有两大困难。
1、凭什么让你去取南四郡？
当时，孙刘联军的主帅是周瑜，孙在同盟中占据事实上的优势地位。
孙权凭什么让你去取南四郡？他自己去拿不香吗？
2、如何拿下南四郡？
就你那1、2万人，如何拿下南四郡呢？
以常理而言，这2大困难，刘备可能一个都克服不了。
然而，刘备却借力打力，轻松解决了这些问题！
借曹仁之力，获取“默许”
赤壁之战后，孙刘联军在周瑜的率领下，直攻江陵。
曹仁不是吃素的，他率领曹军在江陵打得很顽强，战事转入僵持阶段。
联军强攻不能克，遂转入“断绝战”，即将作战重点转为切断江陵的外援，迫使其孤立无援下退军。
周瑜先是采纳甘宁之策，攻取夷陵，断了江陵西面通道。
随即，刘备提出了断绝南通道之策：即攻长江以南的南四郡，断江陵南面粮道。（此外，还有“绝北道”，由关羽执行，但与本题无关，暂不展开）
因此，周瑜采纳刘备之策，令刘备“巡行江南”。
如此，刘备事实上获得了东吴的默许，可以夺取南四郡。
周瑜让刘备“巡行江南”（而不是让东吴军队去执行此任务），主要出于3个考虑。
1、南四郡不容易用武力解决。
如前所说，刘表攻长沙“经年不下”。而东吴军常年攻江夏不下，现在又在江陵久攻不下，攻坚能力有限，未必能轻松攻取南四郡。
2、东吴抽不出足够力量夺取南四郡。
赤壁之战后，孙权的主要任务仍然是解决曹操的威胁。
因此，周瑜攻江陵，孙权攻合肥，集中力量于北面，再难以抽出力量取南四郡。
3、刘备尚可以得到控制。
刘备当时实力十分薄弱，依其兵力，最多“巡察江南”，切断其对江陵的粮食支援，要全取南四郡恐怕力有不逮。
退一万步说，即便刘备夺取南四郡，其实力依然远远弱于东吴！
借周瑜之力,获得军事优势
值得注意的是：刘备是以孙刘联军的名义“巡视江南”的。（后来黄盖做武陵太守，可见当时对南四郡的占领，虽以刘备具体实施，那其实是在孙刘统一协调下进行的）
刘备手里确实只有1、2万人，但他仍能获得军事优势。
南四郡，原本为刘表所据，赤壁之战前，因曹公威力太盛，归顺了曹操控制的朝廷。
然而，赤壁之战后，曹操北退，周瑜指挥的孙刘联军也已经开始猛攻江陵。
随着夷陵被周瑜攻占，长江，已经基本为联军所控制了！
如此，南四郡已经与曹占区隔离，成为“飞地”了。
如此，刘备兵力虽少，但其能施加给南四郡的军事压力是极大的。
军事上的优势（至少看起来具有优势），使刘备有了采取其他方式解决问题的基础。
借刘琦之力，争取政治解决
随即，刘备表刘琦为荆州刺史。
荆南四郡，本为刘表所据，其官吏皆为刘表故吏。
当时，曹操已北退；而孙权则自刘表时代以来就与荆州征战不休，彼此仇视；刘备则也缺乏威服各郡的名分。
唯有公子刘琦，作为刘表的长子，其统辖各郡是说得通的。
因此，在刘备表刘琦为荆州刺史后，四郡先后归顺。
借同盟之利，进退自如
尽管刘备以刘琦名义降服了四郡，但是，他并不能“吃独食”。
因此，刘备“吐了一些出来”。
取荆南各郡后，刘备、关羽、张飞，回到江陵前线，继续参与对江陵的进攻。
同时，他以军师中郎将诸葛亮督桂阳、长沙、零陵三郡，征调赋税，充实军粮，并以赵云为桂阳太守。
至于武陵，周瑜则交给了黄盖。
其后，前后脚发生了两件事：1、刘琦去世；2、孙刘联军攻下了江陵。
原本，刘备是以刘琦的荆州刺史名义占据部分荆州地方的。
也就是说，刘备名义上还在刘琦之下。
然而，刘琦去世后，没有继承人，刘备成了领袖。
孙权表刘备为荆州牧，原先刘琦在江夏的部分土地也归入了刘备控制。
此时，孙刘在荆州的地盘犬牙交错。
这对双方都不利。
对刘备而言，长江为孙权所据，入川之路为孙权所掌握，刘备没有发展空间。同时，原为刘琦所占的江夏部分地区，则成了刘备的“飞地”。
对孙权而言，刘备在长江以南，孙权则控制长江防线，等于孙权义务为刘备抵抗曹操！而且，黄盖在武陵，虽然以其将略屡屡击败叛乱，但一直不安稳。
于是，刘备与孙权、周瑜开始了一段“换地”合作。
除保留位置关键的沔口外，刘备将原属刘琦的江夏部分地区交给了东吴。
东吴则将南郡、武陵郡给了刘备，让其分担曹操的压力。
由此，南四郡、南郡，皆为刘备所得。东汉时期的荆州七郡，刘备独得其五。
汉末群雄之中，刘备的基础是最为薄弱的。
然而，刘备虽然力量不足，但他最擅长“借力”。
他能够洞察各方的动向、利益，并找到机会，借力打力。
因此，刘备能屡败屡战，并最终与曹孙鼎足而立！
